¿Qué es la "ley" o pureza de plata?
La ley (o fineness) indica cuántas partes de plata pura hay por cada mil partes del metal de la moneda. El resto suele ser cobre, que da dureza y resistencia al desgaste.
- 0.720 = 72.0% plata, 28.0% cobre
- 0.925 = 92.5% plata (plata "sterling"), 7.5% cobre
- 0.999 = 99.9% plata pura ("plata fina")
La pureza afecta tanto el valor intrínseco (cuánta plata hay realmente) como la identidad histórica de la moneda.
Plata 0.720: las clásicas mexicanas (1920-1945)
La ley 0.720 fue la pureza estándar de la plata mexicana de circulación durante gran parte del siglo XX. Banxico la usó en piezas como:
- 1 peso "Caballito" (1910-1914) — antecedente, era 0.903 originalmente.
- 1 peso 0.720 (1920-1945) — la moneda más icónica del periodo.
- 50 centavos 0.720 (1919-1945).
- 20 centavos 0.720 (1920-1943).
Estas monedas eran de uso diario: con un peso de plata se compraba comida para una familia. La aleación 0.720 fue elegida por su balance entre contenido de plata y resistencia al desgaste circulatorio.
En 1947 se redujo la pureza a 0.500 y luego a 0.300; finalmente en 1957 desaparece la plata de la circulación cotidiana mexicana.
Plata 0.925 (sterling): conmemorativas modernas
La plata sterling 0.925 es el estándar internacional para joyería y para muchas monedas conmemorativas modernas. En México la encuentras en:
- $5 pesos Bicentenario (2008-2010) — la serie de 37 héroes.
- $10 pesos conmemorativos (varias series modernas).
- $25 y $50 pesos del Mundial 1986 (la serie completa).
- $100 pesos bimetálicos (anillo de plata 0.925 + centro de aluminio-bronce).
La 0.925 ofrece más resistencia al rayón que la 0.999, por lo que se prefiere para monedas que pueden manipularse con frecuencia (aunque las conmemorativas suelen no circular).
Plata 0.999: monedas de inversión
La plata pura 0.999 ("three nines fine") se reserva para monedas bullion de inversión. En México el ejemplo paradigmático es:
- Onza Libertad y sus fracciones (1/20, 1/10, 1/4, 1/2, 1, 5 onzas).
- Onzas conmemorativas Banxico especiales.
- Algunas medallas y emisiones de baja tirada.
La 0.999 maximiza el contenido de plata, pero es más blanda: se raya con facilidad. Por eso se vende encapsulada y no se diseña para circulación.
Tabla comparativa rápida
| Ley | % Plata | Uso típico en México | Resistencia al desgaste |
|---|---|---|---|
| 0.720 | 72.0% | Circulación 1920-1945 | Alta |
| 0.925 | 92.5% | Conmemorativas modernas | Media-alta |
| 0.999 | 99.9% | Inversión / bullion | Baja |
Cómo afecta el valor
El valor de plata de una moneda se calcula así:
Plata neta (g) = Peso total × Ley
Valor metálico = Plata neta × Precio spot por gramo
Ejemplo práctico:
- Un peso 0.720 de 1944 pesa 16.66 g. Plata neta = 16.66 × 0.720 = 12.0 g.
- Una onza Libertad pesa 31.10 g. Plata neta = 31.10 × 0.999 = 31.07 g.
A precios spot equivalentes, una onza Libertad contiene aproximadamente 2.6 veces la plata de un peso 0.720 — pero el peso 0.720 puede valer más por su valor numismático (rareza del año, conservación) que por el metal.
Cómo identificar la pureza en una moneda
Tres métodos de mayor a menor confianza:
- Marca grabada en la moneda. Las monedas modernas indican la ley en la propia pieza (por ejemplo, "0.999" o "Ley .925" inscrito en el campo).
- Catálogo numismático. Para monedas históricas, consulta un catálogo (Krause, Bruce Colin Buttrey, Aciñas) por año y denominación.
- Pruebas físicas.
- Imán: la plata real NO es magnética. Si una moneda "de plata" se pega a un imán fuerte, es falsa o tiene núcleo de hierro.
- Densidad: la plata pesa 10.49 g/cm³. Pesando y midiendo la moneda con precisión puedes verificar densidad teórica.
- Sonido (ping test): la plata tiene un timbre claro y prolongado al golpearse contra una superficie dura. El cobre suena apagado.
- Prueba de ácido: definitiva pero destructiva (deja marca). Solo recomendada en piezas de bajo valor o para verificar lingotes.
Para piezas de alto valor, mejor llevarlas a una casa numismática acreditada que tenga XRF (fluorescencia de rayos X): análisis no destructivo de pureza en segundos.
Conclusión
Si buscas historia y conservación, las plata 0.720 mexicanas (peso 0.720, 50 centavos) son joyas accesibles. Si quieres invertir en plata, ve por la onza Libertad 0.999. Si coleccionas conmemorativas, las 0.925 modernas (Bicentenario, Mundial 1986) son las que dominan ese segmento. Cada ley cuenta una etapa diferente de la historia monetaria mexicana.